미륵신앙의 본거지 금산사를 찾아서

집이 전주여서 그리 멀지 않은 곳에 많은 유적지와 사찰들이 있었지만 그 동안은 바쁘다는 핑계로 찾아갈 생각을 하지 않았던 나에게 이번 과제로 가까운 금산사를 찾아가게 되었다.
금산사의 창건은 599년(백제 법왕 1)에 왕의 자복(自福)사찰로 세워진 것이라 하나 확실하지는 않다고 한다. 지금까지 전하는 바로는 진표(眞表)가 762년(신라 경덕왕 21)부터 766년(신라 혜공왕 2)까지 4년에 걸쳐 중건(重建)하였으며, 1069년(문종 23) 혜덕왕사가 대가람으로 재청하고, 그 남쪽에 광교원이라는 대사구를 증설하여 창건 이래 가장 큰 규모의 대도량이 되었었다고 한다. 그런데 안타깝게도 1598년 임진왜란 때 왜병의 방화로 미륵전 대공전등과 40여 개소에 달하는 산내 암자가 소실되었다. 그러나 여러 왕조를 거쳐 보수를 하였고 고종 때에 이르러 미륵전 대장전 대적광전 등을 보수하고, 1934년에 다시 대적광전 금강문, 미륵전 등을 중수하였다고 한다. 처음에는 과제를 한다는 생각에 마음이 무거웠다. 하지만 금산사에 도착하자마자 그런 생각을 잊어버릴 수 있었다. 주위의 싱그러운 풀잎들이 손을 흔들었고, 눈부신 햇살과 시원한 바람이 너무나 기분을 상쾌하…(생략)