미륵신앙의 본거지 금산사를 찾아서

집이 전주여서 그리 멀지 않은 곳에 많은 유적지와 사찰들이 있었지만 그 동안은 바쁘다는 핑계로 찾아갈 생각을 하지 않았던 나에게 이번 과제로 가까운 금산사를 찾아가게 되었다. 금산사의 창건은 599년(백제 법왕 1)에 왕의 자복(自福)사찰로 세워진 것이라 하나 확실하지는 않다고 한다. 지금까지 전하는 바로는 진표(眞表)가 762년(신라 경덕왕 21)부터 766년(신라 혜공왕 2)까지 4년에 걸쳐 중건(重建)하였으며, 1069년(문종 23) 혜덕왕사가 대가람으로 재청하고, 그 남쪽에 광교원이라는 대사구를 증설하여 창건 이래 가장 큰 규모의 대도량이 되었었다고 한다. 그런데 안타깝게도 1598년 임진왜란 때 왜병의 방화로 미륵전 대공전등과 40여 개소에 달하는 산내 암자가 소실되었다. 그러나 여러 왕조를 거쳐 보수를 하였고 고종 때에 이르러 미륵전 대장전 대적광전 등을 보수하고, 1934년에 다시 대적광전 금강문, 미륵전 등을 중수하였다고 한다. 처음에는 과제를 한다는 생각에 마음이 무거웠다. 하지만 금산사에 도착하자마자 그런 생각을 잊어버릴 수 있었다. 주위의 싱그러운 풀잎들이 손을 흔들었고, 눈부신 햇살과 시원한 바람이 너무나 기분을 상쾌하게 해주었다. 처음에 눈에 띈 것은 아치형의 굴다리와 왼편으로 시원하게 흐르는 개울이 있었다. 다른 여느 절들도 그렇겠지만 특히나 금산사는 모악산이 품고 있어서 인지 더욱 경치가 아름다웠다. 금산사에 도착해서 다리를 건너 4대 천왕문 앞으로 갔다. 무서운 얼굴의 사천왕이 너 같은 아이가 무슨 답사를 하겠다고 이렇게 찾아왔는지 혼을 내는듯한 모습에 얼른 문을 지나왔다. 그러자 무서움을 금새 잊게 해주는 탁 트인 넓은 마당이 나왔다. 그리고 제일 먼저 눈에 띈 것은 바로 미륵전이 있었다. 예전에 국어듣기…
금산사에 도착해서 다리를 건너 4대 천왕문 앞으로 갔다. 무서운 얼굴의 사천왕이 너 같은 아이가 무슨 답사를 하겠다고 이…