군도

독일의 프랑켄, 모어 백작의 성에서 이야기는 시작된다. 나이 들어 건강이 좋지 않은 모어 백작 앞에 둘째 아들인 프란츠가 슬픈 얼굴로 다가온다. 그는 라이프치히에 있는 통신원에게서 편지가 왔다며 모어 백작의 건강을 걱정하는 듯 내용을 밝히기를 꺼린다. 그 편지는 백작의 첫째 아들인 칼이 부유한 은행가의 딸을 유린하고 그 여자의 애인을 결투 끝에 죽이는 등 파렴치한 행동을 한다는 내용을 담고 있다. 그러나 그 편지가 영주의 자리를 노린 둘째 아들의 흉계임을 깨닫지 못한 모어 백작은 자신의 총명하고 고결한 첫째 아들 칼과 의절하게 된다. 이에 상심한 칼은 자신의 친구 슈피겔베르크의 선동을 통해 보헤미안 숲을 거점으로 도적단을 구성하고 자신이 두령이 된다. 이로써 초반부터 작품은 칼과 프란츠로 극명하게 대립되는 구조를 보인다. 칼은 힘세고 난폭하지만 고결한 마음의 소유자이다. 아버지에게 버림받고 명예를 훼손당하자 그는 폭정과 압제에 저항하고 비뚤어진 사회를 바로잡고자 도적단을 구성한다. 반면 동생 프란츠는 영주의 자리를 차지하기 위해 온갖 만행을 저지르는 악의 화신으로 나타난다. 그는 인간으로 생각할 수 있는 모든 악, 즉 원한·공포·경악·서러움 등을 자신의 아버지를 제거하기 위한 방편으로 사용할 만큼의 악한으로 등장한다. 이러한 대조적인 상황들은 등장 인물들에게서만 나타나는 것이 아니라 내면과 외면이 다른 칼의 모습, 물질과 정신 사이의 갈등, 선과 악, 본능과 신의 가치적 우월 등 작품 전반에 나타난다. 한편 가짜 편지로 칼을 아버지 모어 백작에서 떼어버린 프란츠는 칼의 연인 아말리아를 차지하기 위해 온갖 더러운 술수를 부리지만 현명한 아말리아는 모든 것이 그의 계략임을 직감하며 칼만을 기다리게 된다. 영주가 되는 꿈을 이루기 위해 프란츠는 아버지를 죽이기 위한…
한편 가짜 편지로 칼을 아버지 모어 백작에서 떼어버린 프란츠는 칼의 연인 아말리아를 차지하기 위해 온갖…