공황장애의 원인과 치료

7년 뒤인 1987년에 발행된 세 번째 판의 수정판(DSM-III-R)에서는 공황발작이 있었느냐 없었느냐가 불안장애의 각 유형을 구분하는 중요한 기준을 부각되었다. 그 후 1994년에 발행된 DSM-IV에서는 공황장애와 공황발작을 분명하게 구분하고 있다. 정신의학 분야에서 공황장애와 관련된 진단 범주와 불안장애에 관한 개념의 변천사를 보면, 공황장애는 신경쇠약에서 불안신경증으로, 그 다음에는 불안 반응으로 분류되었다. 그 후 다시 불안신경증으로 분류되었다가 1980년에 이르러 독자적인 명칭을 얻게 된 뒤 그 중요성이 강조되면서 지금에 이르고 있다.

3. 공황발작과 공황장애

(1) 공황발작

공황장애가 있는 사람들에게 급박하고도 강렬하게 엄습해 오는 공포를 공황발작이라고 한다. 공황발작은 공황장애와 다른 불안장애를 구분하는 특징적인 증상이다. 공황발작이 오면 신체적인 공포반응이 나타나고 이와 더불어 독특한 인지 증상들이 나타난다. 가령 숨이 답답해지고 가슴이 두근거릴 때는 곧 질식해서 죽거나 심장마비가 올 것 같다는 파국적인 생각이 든다. 이런 생각은 불안을 더울 가증시키기 때문에 결국 신체 증상이 더 가속화되는 악순환에 빠진…