생명이란

(2). 단백질이냐 핵산이냐
유전을 결정하는 것이 세포핵 속에 들어있는 염색체라는 것을 처음 알아낸 사람은 독일의 발생학자 바이스만(1834-1914)이었다. 그는 1880년대에 현미경을 통해 요충의 세포가 분열하는 모습을 관찰했다. 이 과정에서 세포 내에 있는 작은 실(염색질)들이 뭉치면서 염색체가 되고, 이 염색체들은 두배로 증식한 다음 다시 둘로 나뉘어 새로운 두개의 세포(딸세포)로 들어간다는 사실을 알아냈다.

1910년 미국의 유전학자 토머스 모건(1866-1945)도 흰색눈을 가진 초파리 돌연변이를 연구해 염색체가 유전에 관여한다는 사실을 확인했다. 모건은 이 공로로 1933년 노벨생리의학상을 수상했다. 모건의 제자인 허먼 멀러(1890-1967)는 1927년 초파리 염색체에 X선을 쬐어 인공돌연변이를 일으킴으로써 스승의 연구를 뒷받침했다. 그 역시 1946년에 노벨생리의학상을 수상했다.1924년 염색체가 단백질과 핵산(DNA와 RNA)이란 두 물질로 이뤄졌음이 밝혀지면서 유전연구는 다시 딜레마에 빠지기 시작했다. 이제는 유전자가 단백질과 핵산 중 어디에 들어있는지를 가려야하기 때문이다. 여기에 대해 대다수의 과학자들은 단백질 쪽에 손을 들었다…