신고분자 재료

1. 고분자의 역사
우리 주변에 있는 물질은 분자라고 하는 작은 알갱이로 구성되어 있다. 흔히 고분자라고 하면 플라스틱과 같이 인공적으로 합성한 고분자를 연상하지만 사람이 옛날부터 사용했고 오늘날에도 사용하고 있는 천연고분자 화합물은 매우 많다. 예를 들면 면의 주성분인 셀룰로스와 고기의 단백질도 고분자이다.
고분자 과학의 역사는 비록 60여년 밖에 안되지만 인간이 지구상에 태어났을 때부터 의식주의 중요한 재료로 고분자를 사용해 왔다. 천연고분자의 예로는 천연고무, 셀룰로스 그리고 단백질로 구성된 양모와 생사 등 그 종류가 매우 다양하다. 더욱이 생명체의 기본인 핵산 DNA와 단백질이 고분자인 것을 생각하면 유기 고분자 화합물의 역사가 생명의 기원과 같다고 하는 것도 지나친 표현이 아닐 것이다. 인류가 사용하고 있는 천연고분자의 세계에서는 여러 가지 재미있는 이야기가 있다. 1955년에 노벨 화학상을 수상한 독일의 헤르만 스타우딩거(1881～1965)가 실험한 고분자의 연구는 1930년대에 들어와서 인정을 받게 되었으나 옛날부터 천연고분자는 남아메리카, 동아시아의 여러 주민들이 사용해왔던 천연고무에서도 알 수 있는 바와 …