남명과 토정의 학풍과 현실관

남명과 토정의 학풍과 현실관 16세기의 조선사회는 사화와 함께 시작되었다. 16세기 중반까지 4번에 걸쳐 진행된 사화는 사림사회에 큰 충격을 가져다 주었다. 사화라는 정치현실에 큰 불만을 느낀 사림학자들은 출사 보다는 은거의 삶을 선택하고 지방사회를 중심으로 학문을 닦으면서 새로운 사상적 모색을 꾀하게 되었다. 사화라는 정치적 환경은 한편으로 많은 학자들을 산림에 끌어냄으로써 이들이 학문에 전념하면서 향촌에서 그 영향력을 행사하게 하는 주요한 요인이 되었다. 그러나, 이들 학자들은 결코 현실의 방관자는 아니었다. 이들은 오히려 자유롭고 비판자적인 위치에 있는 처사적 삶을 통하여 다양한 학문과 사상을 수용하고, 자신의 근거지를 중심으로 문인들을 양성하면서 현실의 모순을 극복하는 한편 새로운 시대를 비하면서 학문적 축적을 이루어 나갔다. 남명 조식(1501-1572)은 16세기의 시작과 함께 출생했으며, 사화라는 시대적 조건은 그의 삶의 궤적에 큰 영향을 미치면서 처사의 삶을 선택하게 했다. 남명은 출사 보다는 객관적이고 비판자적인 위치에 있는 처사의 삶을 통하여 자신의 학문적 역량을 실천하고자 하였다. 그런데, 당시에는 남명과 같이 처사의 삶을 선택한 학자들이 다수 존재했으며, 이들의 삶과 사상은 조선사회에 새로운 변화와 모색을 가져다 주는 활력소가 되었다. 이제까지 『토정비결』의 저자로 알려지면서 전형적인 기인으로 평가받고 있는 토정 이지함(1517-1578)의 삶과 사상도 이러한 시대적 배경 속에서 형성되었다. 그리고 토정의 학풍과 사상은 남명의 그것과 매우 흡사했다는 점이 흥미롭다. 이 글에서는 주로 남명 조식과 토정 이지함의 학문적, 정치적 인연을 중심으로 하여 이들의 학풍과 현실관이 가지는 시대적 의미를 생각해 보고자 한다. 1 남명과 토정은 우선 기질이 비슷했다. 직선적이고 타협을 몰랐던 남명의 기질에 대해서는 벽립만 이나, 추상지기 등의 용어로 대변되…
1 남명과 토정은 우선 기질이 비슷했다. 직선적… . . .