직지

인류는 의사 전달을 위해 네 번에 걸친 정보혁명을 거쳐 발전하였다. 첫 번째로는 몸짓이나 소리에 약속된 의미를 부여하여 의사를 전달한 것을 말할 수 있으며, 두 번째는 각종 부호나 문자를 사용하여 기록하기 시작한 것이다. 세 번째로는 금속활자를 발명하여 책을 간행한 일이며, 마지막이 컴퓨터의 발명을 들 수 있다. 이 가운데 가장 위대한 혁명은 금속활자의 발명을 꼽고 있다. 그 이유는 활자를 이용하여 책을 간행하여 보급함으로써 정보의 대량 전달이 가능했기 때문이다. 이런 정보화의 가장 핵심인 금속활자의 발명이 13세기초에 한국에서 일어났다. 13세기 초에 금속활자로 인쇄한 기록은「남명천화상송증도가(南明泉和尙頌證道歌)」와 「상정예문(詳定禮文)」에서 찾아 볼 수 있다. 「남명천화상송증도가」는 1239년에 목판으로 간행한 것이 전하고 있는데, 여기에 당시 최씨무신정권의 우두머리였던 최이(崔怡)가 원래 금속활자본을 목판으로 다시 새긴다는 기록을 남겼다. 이것으로 보아 1239년 이전에 이미 금속활자 인쇄가 진행되고 있었음을 알 수 있다. 또한 이규보(李奎報)가 1234년에서 1241년 사이에 저술한 「동국이상국집(東國李相國集)」에 의하면, 『상정예문』28부를 금속활자로 인쇄하여 각 관서에 나누어주었다는 기록이 전하고 있다. 그러나 이것은 안타깝게도 기록으로만 전할 뿐 실물이 전하지 않고 있다. 그러나 1377년(고려 우왕 3) 7월에 청주 흥덕사에서 금속활자로 간행한 「직지」는 실물이 전하며, 우리 민족이 13세기 초에 금속활자를 발명한 슬기로운 문화민족이라는 것을 입증하는 증거물로 존재하고 있다. 따라서 「직지」는 인류문명사의 가장 위대한 발명품의 소산인 동시에 오늘날 인터넷으로 대표되는 정보화시대를 연 증거인 것이다.