운주사를 다녀와서

운주사는 온산과 온 계곡이 탑과 불상으로 이루어진 절이다. 화려한 단청과 육중한 현판이 짓누르는 산문의 위엄도 없고 가슴 철렁이게 만드는 사천왕의 험상궂음도 없다. 어느 절에서도 찾아볼 수 없는 독창적인 가람배치가 신비로움을 더해 주며 누그든지 자신의 길로 찾아 드나들 수 있는 넉넉함이 가득한 절이다. 몇 해 전까지만 해도 이 탑과 불상들의 골짜기는 논밭으로 경작되고 있어서 봄이면 농부들의 쟁기모는 소리 요란하고, 가을이면 누렇게 벼이삭이 물결치는 신비롭고 경이로운 세계 그것이었다. 대부분의 사람들은 운주사에 들어서자마자자신도 모르게 탄성을 지르게 된다. 골짜기와 산등성이네 우뚝우뚝 탑들이 솟아 있고 불상들은 바위 절벽 아래에 겨울철 해바라기를 하러 나온 가족들처럼 무리지어 있으니, 마치 새로운 세계에서 퍼져 나오는 울림소리에 휩싸인 듯한 느낌을 받는 것이다. 불상들은 못나고 투박하지만 마치 우리네 할아버지 할머니 부모형제들처럼 정겨운 얼굴들이다.우리나라 불상 중에서 가장 민중적인 심성을 간직한 불상일 것이다. 그리고 목이 잘린 채 논두렁 위에 서 있는 불상들은 처참하게 짓밟힌 우리 민중들의 역사를 말해 주는 듯하다. ㉠ 가장 민중적인 부처님의 나라 운주사가 보여 주는 아름다움을 한 마디로 말한다면 그것은 집단적 미의식일 것이다. 개체가 보여주는 뛰어난 아름다움 보다는 똑같은 형상들이 동어반복적으로 펼치는 세계는 강렬하고 역동적인 에너지를 느끼게 한다. 사월 초파일날 거리를 메운 연등행렬을 보았을 때처럼, 가두로 뛰쳐나온 시위군중을 만났을 때처럼, 작은 것들이 무리를 지어 큰 힘을 발휘하였을 때는 상상하지도 못하였던 증폭력에 휩싸여 감동받게 된다. 또한 운주사는 파격적인 아름다움의 절정을 보여준다. 탑들은 그 형상이 오가리를 얹어 놓은 모양, 호떡을 얹어 놓은 모양, 자연석을 그대로 쌓아올린 모양 등 전혀 뜻밖의 형식을 취하고 있다. 그러면서도 괴이하다거나 부담감을 주지 않고 지극히 편안하고 친근한 조형미를 전해 준다. 불상들도 눈, 코, …
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