중국의 차문화

중국은 차나무 원산지의 하나로서 차나무를 발견하고, 세계에서 제일 먼저 찻잎을 사용한 나라이다. 따라서 중국차의 기원을 일반적으로 차의 기원이라고 보며, 이에 관해선 여러가지 이야기가 전해오고 있다. 당나라 육우(陸羽, 쉼터 참조)가 쓴 <다경(茶經)>에 `신농(神農)이 지은 `식경(食經)`에 따르면 차를 오래 마시면 사람으로 하여금 힘이 있게 하고 마음을 즐겁게 한다` 고 하였으므로, 신농 황제 때인 BC 2737년 경에도 차가 기호음료로 사용되었음을 알 수 있다(신농은 중국 삼황(三皇)의 한 사람으로 백성들에게 농사짓는 법을 가르쳤고, 그가 온 세상의 모든 식물의 효능을 알아보기 위해 그 맛을 보다가 독초에 의해 중독이 되었는데, 어느날 문득 찻잎을 먹고 난 다음 독이 제거된 것을 확인하고 이를 인간에게 널리 보급케 했다고 한다(<신농본초경>의 기록). 신농의 성은 강(姜)씨로 불의 덕(德)으로써 임금이 된 까닭에 염제(炎帝)라고도 일컫는다). 중국의 전한(前漢)시대인 BC 59년의 노비매매문서인 <동약>에도 `무도에서 차를 사서 양씨가 짐을 지다`, `차를 많이 끓여 놓으니 한데 모여서 술 마시는 일이 없어졌다` 고 적혀 있음으로 미루어 일찍이 차를 달이고(烹), 차를 사고(買) 팔았음을 알 수 있다. 인류가 차를 마시게 된 것은 어린 찻잎을 먹어보아 해가 없고 특별한 효능이 있으므로 식용이나 약용으로 쓰이다가 저장법이 발달하여 기호음료로 쓰였을 것이므로, 음료차의 유래는 농경사회(農耕社會)의 식생활 문화와 더불어 발전되었다고 볼 수 있다. 또한 인도 향지국(香至國)의 왕자 달마(達磨)는 중국 소림굴(小林窟)에서 9년 면벽 후 선조(禪祖)가 되었는데, 달마가 정진(精進) 중 가장 참기 어려운 것이 수마(睡魔, 잠)였다고 한다. 이에 잠을 쫓기 위해 눈꺼풀을 떼어 뜰에 던졌고 바로 그 곳에서 자란 나무가 차나무였다는 전설이 전해져 오는데, 이것의 진위는 알 길 없으나 차는 불교(佛敎)와 더불어 중국, 한국, 일본 등 동양 일대로 퍼져 나가게 되었다 …
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