박완서의 문학세계

박완서의 문학은 대중 지향적이다. 평범한 개인의 일상을 대상으로 하여 주인공의 삶의 기반을 이루고 있는 현실적 조건과 일상의 테두리에서 벗어나지 않는다는 점이나, 그의 문학적 지향자체가 유연성 있고, 개방적이라는 점을 볼 때도 대중적이라고 할 수 있다. 박완서 문학에서 대중성의 의미를 강조할 경우 우선 주목해야 할 것은 소설에 등장하고 있는 중산층의 생활양식에 대한 해석을 작가의 이데올로기적 지평과 연관하여 볼 수 있다는 점이다. 그는 중산층가정을 소설적 무대로 설정하여 일상성의 의미를 치밀하게 분석하여, 가족 내의 문제를 중심으로 사회 윤리적 판단의 기준을 제시하기도 하고, 가족구조의 변화를 역사적 사회변동의 양상으로 파악하기도 한다. 이 태도는 가족의 관계를 통해 현실사회의 내면적 변화와 문제성을 비판적으로 형상화하기 위한 것이라고 할 수 있다. 그의 문학에서 중요한 의미를 가지고 있는 여성문제에 대한 소설적 접근법도 대중적 관심사로 확대된다. 박완서 소설의 주인공의 대부분은 여성이고, 줄거리도 삶의 과정에서 여성들이 겪는 갈등이 주축이 된다. 그러나 여성주의 비평의 관점과 방법이 쟁점론적 차원에서 논의되고 있기 때문에 박완서 소설의 여성주의 자체에 대한 평가는 유동적이다. 박완서 소설에서 중요한 역사적 배경을 이루고 있는 6·25 전쟁과 분단의 체험도 독자대중에게 상당한 영향을 미치고 있다. 그의 소설의 주인공들은 대부분 남북 분단의 아픔을 자신들의 개인사적인 사실로 간직하고 있거나, 남다른 상처를 안고 있는 경우가 많다. 민족분단과 전쟁은 사회구조의 급격한 변동과 인간의 사회 윤리적 규범의 붕괴를 가져왔다. 인간적인 가치붕괴를 형상화하기 위해 전쟁으로 인한 파괴를 강조하는 것이다. 그의 소설은 전쟁의 의미나 이념을 문제 삼는 것이 아니라 그 속에서의 인간의 존재 방식을 말하는 것이다.