프랑스혁명사 연구와 현대 역사학

프랑스혁명이 있은 지 2세기가 넘었건만 그것은 여전히 우리를 사로잡고 흥분시키며 때로는 전율케 한다. 이미 혁명 당시부터 “혁명은 끝났다”는 주장과 바람이 끊임없이 제기되었고 근래에 이르러 정치적 상황의 변화로 말미암아 마치 새로운 진리라도 된 양 온갖 대중매체의 표제어가 되었지만, 혁명 200돌에 일어난 ‘동구혁명’의 폭발과 뒤이은 러시아혁명의 실추는 혁명적 준거로서의 프랑스혁명의 위치를 오히려 강화한 것이 아닌가 하는 느낌을 주기에 족하다. 이는 기본적으로 프랑스혁명이 단지 ‘현대’ 프랑스의 기원이자 출발일 뿐만 아니라 근대사회의 원리를 제시한 ‘근대성’의 용광로로서의 세계사적 의의를 갖는 그야말로 획기적인 사건인데서 연유한다.
혁명 자체만큼이나 우리의 흥미를 끄는 것이 혁명의 연구사이다. ‘언어의 전환’을 운위하며 과거로서의 역사와 서술로서의 역사를 구분하지 않으려는 요즈음의 생경한 지적 풍토에서 혁명과 혁명사를 준별함이 다소간 시대에 뒤쳐진 인상을 풍길 수도 있다. 사실 비코가 ‘문화(역사)는 곧 인간이 만든 것이기에 우리가 이해할 수 있다’고 깨달은 이래, 아니 그 훨씬 이전에 이미 역사를 독점하…