`대중의 지혜`를 읽고

`정책학` 수업 시간에 교수님께서 어떠한 책을 읽고서 그 책에 대한 리뷰를 해오라는 과제를 내셨다. 그 책의 제목은 `대중의 지혜` 였는데, 나는 먼저 그 책의 이름을 들었을 때, 조금 이상하다는 생각을 하였다. 우리가 보통 알고 있는 대중이란 뭔가 부족한 구석이 있는 존재이며, 개인이 집단으로 함께 뭉쳐 있을 때 잘못된 행동을 하기 쉬운 존재라고 인식하고 있었기 때문이다. 그래서 ‘대중에게 지혜라는 것, 즉 올바르고 슬기롭게 행동하는 것이 과연 얼마나 될까’ 에 대해 생각하니, 뭔가 역설적인 느낌마저 들었다. 하지만 이 책을 끝까지 읽으면서 ‘대중의 지혜란 이런 것이구나’ 라고 생각하자, 지금부터 설명하게 될 ‘대중의 지혜’라는 것의 사실을 모르고 있었던 것이 부끄러울 정도였다. 그럼 지금부터 대중의 지혜라는 것이 무엇인지 그것을 우리는 어떻게 활용해야 할 것인지에 대해 말해보겠다. “대중의 지적 수준은 최악이다. 그 집단의 일부 우수한 사람들과는 비교도 안 된다”고 한 헨리 데이비드 소로나 “개인이 모르는 것을 집단이 알 수 있다고 나는 믿지 않는다. ” 고 단언한 영국 역사학자 로버트 칼 라일의 단언 등에서 우리는 대중에 대한 골 깊은 불신을 짐작할 수 있다. 과연 그럴까. 유전학과 통계학의 대가였던 영국 과학자 프랜시스 골턴도 ‘좋은 교육을 받은 소수가 권력을 쥐어야 사회가 안전하다’고 믿었다. 그가 생각을 바꾼 것은 85세 때인 1907년이었다. 가축 품평회장을 둘러보던 골턴은 도살된 소의 무게를 맞히는 게임 현장을 보게 됐다. 호기심이 발동한 그는 내기에 참가한 800명이 낸 답을 받아 평균을 냈다. 평균값은 1197파운드. 실제로 소의 무게를 잰 결과는 1198파운드였다. 그는 훗날 “민주주의도 생각보다는 믿을 만하다”는 말을 했다. 미국 ‘뉴요커’지 논설위원이자 저명한 경영칼럼니스트인 제임스 서로위키는 이 책을 통해서 새로운 가설을 내놓는다. “답…
미국 ‘뉴요커’지 논설위원이자 저명한 경영… . . .