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일본은 선진공업국으로서 제조업의 각 분야에서 세계적인 지위를 차지하고 있으며, 세계 최첨단의 기술을 보유하고 생산량에서도 세계1위의 위치를 확보하고 있다
공업은 현재 일본에서 가장 중요한 산업으로 발전을 지속하고 있다. 특히 1950년 이후 설비투자의 증대, 기술혁신의 진전에 따라 중화학공업 부문을 중심으로 하는 각종 신흥품목의 공업이 눈부시게 발전하였다.
그 외 대공업은 조선공업, 화학공업, 화학공업, 철강업이 발달하고 있다. 특히 위의 공업지대를 연결하는 태평양 쪽의 임해부(림해부)에는 고도성장기에 석유화학·철강 등을 기간으로 하는 콤비나트가 잇따라 건설되어, 일본 공업생산의 약 80%를 차지하는 이른바 `태평양 벨트 지대`가 형성되었다.
한편 경공업과 중화학공업의 구성을 보면 1955년에는 아직 경공업이 우세하여 전체 공업생산의 55.4%를 차지했는데, 그 후 중화학공업의 신장이 현저하여 중화학공업이 1967년에는 62%, 1974년에는 67%로 계속 그 비중을 높여가고 있다.