한자체의 발전

1. 들어가며

한자는 약 5000년전 중국고대의 임금인 황제(黃帝) 때 사관이었던 창힐(蒼詰)이라는 사람이 새와 짐승의 발자국을 보고 모양을 본떠 만들었다고 한다. 그러나 이것은 전설에 불과한 것이다. 어느 한 사람에 의해 방대한 한자가 만들어졌다가 보다는 오랜 세월을 통해 수많은 사람에 의해 연구되고 정리되어 오늘에 이르렀다고 보야야 할 것이다.
여기서는 갑골문이 한자의 원시형태라는 학설을 바탕으로 갑골문부터 시대의 변천에 따른 한자의 서체의 변화를 중심으로 각 서체의 특징과 시대 상황을 다루면서, 한자의 서체에 대한 이해와 함께 한자의 발전과정을 통한 한자의 자원(字源)을 올바르게 이해하는 계기를 삼고자 한다.

2. 한자의 기원

1) 전설

한자가 어떻게 생겨났을까 하는 것은 한자의 모국인 중국에서도 오래 전부터 가져왔던 의문이었던 모양이다. 한자의 발생에 관한 여러 가지의 전설 혹은 속설이 전해지는 것이 다 그런 까닭일 것이다. 한자의 기원에 관한 실제적인 여러 가지 증거들을 거론하기에 앞서 이런 전설들을 먼저 살펴보기로 한다.

한자의 기원에 관한 전설들은 ≪설문해자·서(說文解字·敍)≫에 여럿 등장한다. …