“화전”을 읽고

예로 든 화가 채용신이 1905년에 그린 ‘최익현 상’을 보자. 그러나 이 그림에서 최익현은 털모자를 쓰고 있다. 왜일까? 최익현은 당시 책 읽고 공부하는 선비가 아니라 74세의 나이로 항일의병운동을 이끌었던 의병장이었다. 화가는 친일파를 규탄하고 일제침략의 위험성을 경고하는 상소를 올리다가 일본 헌병에 체포됐던 의병장 최익현을 그린 것이다. 감방에서 의병장 최익현은 일제가 주는 음식을 먹지 않겠다고 버티다 굶어 죽었다. 눈동자에 어린 이글거리는 분노와 자기 힘으로는 역사의 도도한 물결을 거스를 수 없다는 절망과 탄식이 섞인 이 그림은 그 자체가 역사를 고증하는 증거물이 될 수 있다.