인간배아줄기세포에 대하여

배아줄기세포 복제에 대한 나의 찬반의견을 내놓기 전에 우선 아는 것이 워낙 없다 보니 여기저기 뒤져서 이에 대한 내용을 좀 알기로 했다. 사람은 크기에 따라 60조에서 100조개 정도의 세포로 이루어져 있으며 각 세포는 모두 동일한 유전자를 가지고 있다. 그러나 각 조직을 이루는 세포들은 활동하는 유전자가 다르게 존재하기 때문에 뼈세포, 혈액세포, 심장세포 등 모양, 기능이 다른 약 210여가지의 세포로 분화되어 있다. 수정된 후 약 5내지 6일 뒤에 나타난 세포들 덩어리는 아직 유전자들이 다르게 기능하여 분화되지 않은 상태이기 때문에 온갖 종류의 세포로 분화될 잠재력을 가지고 있는데 이들이 바로 배아줄기세포로 만능세포라고도 부르게 된다. 그야말로 만능 세포다. 희귀병, 불치병, 난치병, 고질병 등 돈없고 희망없는 사람들에게 완치의 행복을 가져다 줄 수 있고, 늙고 힘없는 사람들도 힘이 나게 하는 똑똑한 세포다. 이걸 잘만 이용하면 훌륭한 업적이고 엄청난 상업적 가치를 지닌다. 그러다 보니 세계 모든 과학자들이 이 배아줄기 세포로 복제 성공 좀 해 보겠다고 오래 전부터 실험실에서 열심히 일했다. 그 일을 우리나라 황우석 교수가 해낸 것이다. 분명 이러한 엄청난 연구 성과로 황우석 교수는 노벨상의 물망에 오르게 되고 우리나라의 기술도 세계적으로 인정받고 있다. 이렇게 시끌벅적하게 떠드는 뉴스를 보고 있노라면 우리나라도 꽤 과학적으로 앞서나가고 있구나 하고 내심 자부심을 느끼곤 했다. 하지만 윤리적으로 보면 인간 배아 줄기 세포의 복제의 전망은 그다지 밝지만은 않다. 왜냐하면 말 그대로 이제 인간이 인간을 만들만큼 과학적으로 진보했다는 것을 의미하기 때문이다. 위대한 발전일 수도 있고 겁 없는 도전일 수도 있다. 배아줄기세포를 만드는 방법은 3가지 정도가 있다. 1) 불임시술 뒤 남은 냉동배아, 2) 유산된 태아, 3) 복제인간을 만드는 전단계인 복제 배아를 통해서 얻을 수 있다.