숨은 권력 찾기 - 논개 생가를 찾아서

오늘날 논개는 앞 시대와 마찬가지로 매우 의롭고 용기 있게 평가되고 있으며, 그녀는 남들의 귀감이 되는 인물로 추앙받고 있다. 그리하여 1987년부터 논개가 태어난 곳인 장수면에 논개의 생가가 복원돼 있으며, 부근에는 ‘의암사’라는 논개 사당과 논개의 수명비를 세워놓았다. 한편, 논개의 묘 또한 최근 사적지로 지정되어 묘역이 대대적으로 정화되었다.
논개의 생가는 전북 장수군 장계면 대곡리 주촌 마을에 위치한다. 적장을 껴안고 진주 남강에 투신, 순절한 ‘의암 주논개’의 충절의 정신을 기리기 위해 20,000여 평의 부지에 50억원을 투자하여 1987년부터 2000년 9월까지 ‘논개 생가 복원사업’을 실시하였다고 한다.
논개의 생가에는 초가집 두 채와 기념관, 비각, 논개 동상 등이 자리하고 있다. 또한 생가는 높다란 언덕 위에 위치하고 있으며, 그 아래에 동상과 기념비가 자리하고 있다. 원래는 마을 앞에 세워진 댐 안에 주촌 초등학교가 있었고 그 뒤편에 생가 터가 있었다고 한다. 논개의 본래 생가 터는 소위 ‘수몰지구’가 되어버린 것이다.
대부분의 복원 공사가 그렇듯 논개 생가도 깨끗하기는 한데 뭔가 빠졌다는 느낌을 지울 수 없었…