신라 사람들의 중국 여행

신라 시대 중국을 여행할 수 있는 사람으로는, 첫째 신라에서 중국에 파견하던 공식 사절다원, 둘째 유학과 불교를 공부하기 위하여 중국에 가던 유학생과 유학승려, 셋째 무역업에 종사하는 상인들이 고작이었다. 이처럼 중국을 여행했던 신라인들의 궁극적인 목적은 관광이 아니라 모두 일 때문에 중국을 여행하였다.
신라의 사절단으로는 매년 정월 초하루에 새해를 축하하기 위하여 파견하던 하경사와 신라가 중국 왕조로부터 특별한 시혜를 입었을 때 보내던 사은사 등 각종 명목의 사절단이 있었다. 사절단은 우두머리인 대사를 비롯하여 부사, 판관, 통역관 등의 관인 그룹과 사절단의 안전한 왕래와 고급관리의 개인 호위를 위하여 동행하던 무사들, 그리고 황해를 건널 때 이용되던 선박의 운항을 전담하는 기술직 그룹으로 구성되었다. 이들을 합친 사절단의 규모는 많게는 수백 명에 달하기도 하였다. 사절단은 공무 여행자였기 때문에 신라와 중국간의 이동시 필요한 경비는 신라에서 부담하고, 중국 체류기간 동안의 경비는 중국이 부담하는 방법으로 양국이 경비를 서로 분담하였다.
유학생과 유학승려는 국비유학생과 사비 유학생으로 분류된다. 국비유학생의 경우 경비는 위에서 언급한 사절단의 경우와 같이 신라와 중국에서 서로 분담하였다. 그리고 사비 유학생의 경우와 무역 상인들은 개인 자격으로 중국을 왕래하였으므로 양국으로부터 어떠한 경제적 지원도 받지 못하였다.
유학생은 유학생을 인솔하는 사신이 유학생의 성명과 출신 학문 수준, 특기 등을 기재한 추천서를 당나라 관청인 홍려시에 접수한 뒤 당 조정에서 검토한 후 선발하였다. 당은 이들을 국자감 혹은 태학 등에 입학시켜 교육하였다. 체류기간은 10년 만기였고, 10년 이내에 빈공과에 합격하면 중국에서 관리 생활도 할 수 있었다.
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