소설 토지

1부는 1897년 8월 한가위에서 시작되어 1908년 5월까지이다. 이 시기에 소설의 먼 배경으로 드러나는 정치적 사건을 보면, 러일전쟁이 일본의 승리로 귀결되어 을사보호조약이 체결되고 전국 각지에서는 의병이 일어나게 된다. 여기서 서사의 중심은 최참판가의 몰락과 조준구의 탈취과정에 놓여져 있다. 이와 같은 정치사적 사건과 소설 구성을 연관지어 살펴볼 때, 우선 두드러진 점은 굵직굵직한 역사적 사건들은 소설의 전면에서 먼 배경으로 물러나 있을 뿐만아니라 소설이 구체적으로 전개되는 해당시기 안에도 들어 있지 않다는 점이다. 1894년의 ‘동학항쟁’이후, 윤씨부인을 비롯하여 동학에 간접적으로 연루된 인물들의 삶이 그려지고 있는 1부의 방식 또한 그러하다. 소설 속의 인물들은 이 역사적 계기들을 향하여 자기 나름의 삶을 살아가고, 또 그 역사적 계기로부터 영향받아 변화된 시대 정세 속에 놓이게 되지만, 결코 그 격동의 현장 ‘내부’의 모습으로 그려지지 않는다.