장애인에 대한 인식은 어떻게 변화되어야 할 것인가?

일반적으로 장애란 `가로막아서 중간에 거치적거림`을 뜻한다. 예를 들어 `부정 부패는 사회 발전의 장애 요소이다` 혹은 `장애물 경주에서 누가 우승하였는가?` 등의 말에서, 장애는 `저해하다`,`거치적거리다` 등의 의미로 사용된다. 그러면 장애인이라는 말의 `장애`도 같은 의미인가? 결론부터 말하면 그렇지 않다. 부정 부패는 사회 발전을 저해하고, 장애물은 달리는 사람에게 거치적거리는 물건이다. 다시 말해서 장애의 방향이 밖으로 향하고 있다. 그러나 장애인의 `장애`는 신체적, 정신적 능력이 온전하지 못한 것이 사실이지만, 그것이 다른 사람이나 사회에 폐를 끼치는 것이 아니라 일차적으로 본인에게 영향을 미친다. 즉, 장애의 방향이 자신의 내부로 향하고 있다. 따라서 장애인은 사회 발전을 저해하는 `장애 요소`와 같은 존재도 아니요, 장애물 경주의 `장애물`처럼 거치적거리는 존재도 아니다 인류 역사와 더불어 장애인은 어느 시대 어느 곳에서나 존재해 왔다. 그러나 지금까지의 역사 속에서 장애인은 늘 천대받고, 사회 속에서 차별과 소외를 당해 왔으며 인간으로서의 기본 인권마저 인정받지 못하고 유린당해 왔다. 그러나 이와 같은 부정적 장애인 관이 변화를 보이기 시작한 것은 20세기 이후 현대에 와서부터이다. 이때부터 인권 존중 운동이 본격화되면서 선진국들에서부터 장애인에 대한 새로운 시각과 함께 장애인 관에 변화가 일어나기 시작했다. 세계적 추세와 함께 우리나라에서도 1981년 `세계장애인의 해`를 계기로 그 해를 `장애인의 해`로 선포하고 아울러 4월 20일을 `장애인의 날`로 정했으며, 장애인문제를 당당할 실무 부서로 보건복지부 내에 재활과를 신설하여 장애인 복지 행정의 전달 체계를 처음 만들었다. 그리고 정부는 장애인 이용시설과 수용시설을 새로 건립하는 등 가시적인 노력을 보이였다. 그리고 1977년에 제정되었던 `특수교육진흥법` 외에 전무했던 장애인 관련법을 제정하기 시작했다.