일본으로 건너간 신라무역선

지금 우리나라는 첨단 기계 기술뿐만 아니라, 전통적 기술에도 일본에 뒤져 있다. 전통기술을 지속적으로 연구하여 계승, 발전시켜 온 일본과는 반대로, 뛰어난 전통문화와 기술을 등한시하였던 것이다. 그 결과 고려청자로 세계를 감탄케 하였던 한국의 도기 기술은 찾아 볼 수 없게 되었고, 일본의 도기가 세계 제일의 왕좌를 거머쥐게 되었다. 또한, 일본은 전자와 기계 등, 첨단 기술에서도 그 정밀함과 아름다운 디자인으로 세계에서 각광받고 있다. 현재 한국은 대부분의 전자제품의 기술을 일본에 의존하고 있는 상황이다. 그러나 8세기에는 이러한 한, 일 관계는 뒤바뀌어 있었다. 뛰어난 신라의 기술과 작품은 일본인들을 열광하게 하였다. 당시에도 신라와 일본은 사이가 좋지 않았지만, 신라의 상품은 일본에서 최고의 인기를 누렸다. 이는 일본에 남아 있는 유물과 사료를 통해서도 증명된다. 신라는 8세기 들어 당의 위협이 사라지자 이러한 형식적으로나마 하던 하례도 하지 않았고 교역에만 매달렸다. 이에 불만을 품은 일본은 신라와의 외교 관계를 끊었으나, 당시 내전으로 혼란스러웠던 신라조정은 기민한 대응을 하지 못하였다. 이러한 신라귀족들을 대체할 새로운 힘은 공교롭게도 귀족들이 개척한 대외교역 속에서 싹텄다. 9세기 초반에 장보고는 중국과 일본의 중계무역을 통해 혈연보다는 능력을 중심으로한 세력을 키웠다. 골품제라는 기존의 정치질서 속에서는 볼 수 없었던 이 새로운 인간관계는 신라를 무너뜨리는 바탕이 되었다.