영상예술의 이해 - 칼리가리 박사의 밀실

이는 두 나라가 영화를 통해 표명하고자 하는 주제의식의 차이에서 비롯된다. 즉, 물리적 사실과 정신 상태의 표현이란 대립된 주제의식에 토대를 두고 있는 것이다. 현실 세계를 비중 있게 다루는 미국영화들이 활극이나 멜로드라마에 집중되었다면, 독일은 심리적이고 회화적인 영역을 탐구하였다. 이러한 주제적 차이를 집합적으로 표현해서, 미국의 영화를 사실주의와 자연주의로 표현하고, 이에 대비되는 독일 영화를 표현주의라고 지칭하게 되었다.
심리적 주제에 못지 않게, 표현주의의 구체적인 특징은 외적 형식에서 표출된다. 건축학적 무대장치, 치밀하게 연출된 의상, 낭만적인 조명 등 무대 연출 적 특징들이 그것이다. 이러한 요인들이 당시의 영화들 중에서 독일영화를 판별해낼 수 있는 기준으로 작용하였다. 화면에 담겨진 특이하거나, 웅장한 건축물 속에서 그와 어울리는 의상을 입은 배우들이 연기하는 영화들은 독일 표현주의의 전형처럼 인식되었다. 수잔 헤이워드는 이러한 독일의 표현주의 영화의 특징을 다음과 같이 간략하게 기술하였다.
“기울어진 카메라 각도는 신체와 사물의 형태 그리고 무대를 왜곡시켰다. 세팅은 기괴하고 부조화로 가득…(생략)