영국인권운동

인민헌장 운동이 1848년 봄 런던에서 대규모 집회를 마지막으로 실패한 후, 노동자들이 정치적 투쟁에 대해 회의를 품게 되고 영국의 노동운동은 한때 침체국면을 맞이하게 된다. 그러나 19세기 후반 신형노동조합(New Model Trade Unionism)이라고 불리게 된 노동조합운동이 다시 활기를 띄게 되었다. 이러한 이름이 붙게 된 이유는 이들이 전국적이고 체계적 조직을 만들고, 기금관리에 역점을 두며, 상근관리를 고용하는 등 오늘날과 같은 노동조합의 체계적 조직을 처음으로 수립하였기 때문이다. 신형 노조는 주로 기계공, 목공 등의 숙련공들로 구성되었고, 이들이 1880년대까지 영국 노동조합의 주축을 이루었다. 소위 노동귀족(labour aristocracy)이라고 불린 이들 숙련공들은 전체 노동인구의 10% 정도를 차지하고 있었다. 이러한 조합원의 성격과 당시 아직도 노조가 적대시되고 있던 상황으로 말미암아 노조활동은 경제투쟁과 공제조합과 유사한 활동이 주가 되었으며 그나마 온건하고 개량주의적이었다. 노동귀족의 개념은 여러 이유로 중요하다. 그것은 영국 노동계급내의 복잡성, 불평등, 차이에 주목하게 한다. 이 특권적인 계층은 급진주의, 오웨니즘, 폭력적이고 불법적인 노조운동과 차티즘 등 그 이전에 걸쳐 벌어진 권위에 대한 격렬하고 근본적인 도전의 뒤를 이어 나타난 1850~60년대의 사회적 평온을 설명하는데 중요한 부분을 차지한다. 이는 자유무역과 세계무역의 지배가 영국 경제에 가져온 경제적 번영으로부터 숙련노동자들이 이득을 얻었다는 것을 시사한다.