연암소설 개관

Ⅱ. 연암의 사상과 소설 1. 연암사상과 주자주의 朝鮮王朝 일대를 일관해온 지배적인 思想體系는 朱子學이다. 朱子學 受容의 긍정적 기능, 그 역사에의 실질적 사명은 16세기를 最高潮期로 하여 사실상 일단락되었다고 볼 것이다. 壬亂 전에 이미 封建 朝鮮王朝社會는 그 내부적 모순이 점차 조짐을 보였고 變化가 태동되기 시작했지만 兩難의 충격에 의해 그것들은 급격히 확산 · 증대되기에 이르렀던 것이다. 여기에 朱子學은 그 現實對應力에 限界를 드러내기 시작했다. 朱子學은 그 다분히 田園的이고 靜的인 성격이 말해주듯이, 본래 中世 中小地主階層의 哲學이요 사상이다. 이를 처음으로 受容한 階層인 麗末의 新興 士大夫들이 다름아닌 中小 在鄕地主들이었다는 점도 다른 偶然이 아니다. 朝鮮朝 士林들의 계층적 성분 역시 鄕土에 일정한 기반을 가진 田園的 지식인들어었음은 주지하는 바다. 그런데 16세기 이후에 대두한 政治擔當層인 閥閱層은 그 사회적 성격이 이미 士林이 아니다. 말하자면 朱子學의 本領에 대한 그들의 관계는 僞善的인 것이다. 더욱이 화폐의 경제적 의미의 증대와 流通經濟體制로의 轉換은 朱子主義에 대해서는 아주 도전적인 요소가 아닐 수 없다. 경제력을 가진 서민들의 身分格上, 양반층의 상대적인 지위의 格下, 양반사회에 대한 諷刺와 抵抗意識, 중세적 道德律로부터의 人間解放, 性의 구가, 돈 또는 물질에의 욕구, 노동의 찬미, 구체적인 현실적인 것의 추구 등이 그것이다. 상부 지배층 사회에 保守的인 朱子主義와 하부 피지배층 사회에서 분비되고 있는 進取的인 動向 사이에 그 괴리가 확대되어갔다. 특히 燕巖이 살았던 18세기에는 이러한 樣相이 이미 현저한 단계에 도달해 있었다. 바로 이 朱子主義와 民衆意識의 두 차원이 빚어내는 괴리 또는 모순의 空間, 여기가 燕巖의 사상의 공간이다. 이러한 연암의 사상을 정리해보면 다음과 같다. 이동관, 「연암의 사상과 소설」,(『고전문학을 찾아서』,문학과지성사, 1976년) 참조.