에밀 루소

‘조물주의 손에서 나올때는 모두가 다 좋다. 사람손에서 모조리 나빠진다.’라는 문구로 루소는 성선설(性善說)적인 자연주의 사상을 제시하며 글의 서두를 장식한다. 그는 글을 통해서 외부의 인위적인 자극을 배격하는 자연주의적인 교육을 내세우고 있다. 우리에게 작용하는 대상물들에 대한 우리자신의 경험이 얻는 것은, 사물들의 교육이라는 것이다. 실제로 우리는 상호작용하는 대상과 경험을 통하여 지식을 얻고 그 지식을 활용하는 능력을 기를 수 있다. 이러한 경험은 축적되어 지식의 기반이 되고, 교육의 대상이 되는 것이다.
사람들은 감각을 가지고 태어난다. 태어나면서부터 주위의이 사물들에 의해 갖가지 자극을 받는데, 처음에는 그 감각이 기분좋으냐 나쁘냐에 따라서, 다음에는 그 대상물들이 우리에게 알맞아 보이느냐 아니냐에 따라서, 마지막에는 이성이 주는 행복이나 완전성의 관념에 비추어 우리가 그 대상물에 대해 판단을 내릴 수 있다.