송강 정철

⑵ 소년 시절 1545년 인종의 승하와 함께 몰아닥친 을사사화(乙巳士禍)는 을사사화(乙巳士禍) : 조선 명종 원년(1545, 을사년) 7월 1일, 인종(仁宗)이 죽고 명종(明宗)이 즉위하자 외숙 윤원형(尹元衡)이 인종의 외숙 윤임(尹任) 등을 무고(誣告)하여 그의 집안 및 일당을 죽이거나 귀양 보낸 일. 하루 아침에 정철을 감싸고 있던 모든 영광들을 걷어내 버렸고, 이후 16세경 전라도 창평에 정착할 때까지 그는 부모를 따라 남북으로 전전해야만 했다. 인종의 외숙 윤임을 중심으로 한 대윤세력의 우산 아래 있었던 정유침 일가는 이 사화로 인하여 풍비박산의 지경에 이르렀다. 인종의 귀인이던 큰 누님은 임자 없는 외로운 궁녀의 신세가 되었고, 왕손으로서 윤임의 조카였던 셋째 자부 계림군은 역모의 수괴로 몰려 피신을 다니다가 붙들려 와 만인의 눈앞에서 거열형(車裂刑)을 당했고, 큰 형님 정자(鄭滋)는 역모 가담죄로 혹독한 고문을 받고 유배지를 전전하다가 장독(杖毒)을 이기지 못하고 유배지를 옮기는 도중에 노상에서 객사했으며, 을사사화 때 구금되었다가 풀려났던 아버지 정유침마저 양재역 벽서 사건에 얽혀 들어 유배길에 오르게 되었다. 유배에서 풀려난 아버지 정유침은 선고 참봉공의 묘소가 있는 전라도 창평땅에 정착한다. 정철과 그의 가족은 을사사화의 후유증으로 인해 가족사적인 그늘을 평생 간직하고 살아야했고, 이 당시의 기억들은 실제로 정철의 작품세계에 짙은 음영을 드리우고 형상화되어 있음을 확인할 수 있는데,「침벽정차망형운(枕碧亭次亡兄韻」,「숙계림형강정(宿桂林兄江亭)」등의 작품이 있다. 이러한 시련의 소용돌이 속에서 10대 초·중반까지 학문할 여유를 가질 수 없었는데, 이 점은 한편으로 그가 평생 이이나 성혼 같은 친구들에게 느끼는 열등의식의 뿌리가 되기도 했지만, 다른 한편으로는 현실의 세계, 민중들의 생활세계와 생활어의 세계에 뿌리내리게 함으로써 민족어의 표현을 개척해 낼 수 있는 시인으로서의 자질을 확립시켜주는 소중한 계기도 되었다.