현대 서사시

6.25는 패배주의와 허무주의의 심화현상과 민족과 개인의 재발견이라는 현상을 초래하였다. 문학사적으로는 문학 내적인 면에서 미국을 중심으로 한 서구 문화의 유입으로 한국어의 문학적 가능성, 특히 시적 감수성을 개방하는 계기를 마련해 주었다. 한국시는 서구시의 새로운 감수성과 기법에 직접 부딪치면서 새롭게 시에 대한 많은 질문과 이에 부수되는 시사적 문제점을 제기하도록 강요당하였다. 이 때의 본격적인 장편 서사시로는 ‘김상훈’의 [가족]과 50년대 초반 ‘김용호’의 [남해찬가]등이 있다. 이들 두 사람은 해방 이후 좌파인 조선문학 동맹에 참여했던 인물 들이다. ‘김상훈’은 조선문학가 동맹에 참석한 시인들 중 해방 이후 문필활동을 시작한 신인이며, 1948년에 [가족]을 발표했다. [가족]은 이념적으로 계급주의에 입각해 있고 구조상의 문제점도 적지 않지만 해방공간의 현실적 문제와 인물의식들을 잘 형상화하고 있다.
1950년대 초 이순신이라는 역사적 인물을 통해 분열된 조국의 권력적 갈등과 문제점을 지적하고 한반도를 침략한 일제에 대한 대응의식을 보여주는 작품으로 ‘김용호’의 [남해찬가(1925)]가 있다. [남해찬가]는 좌익 이데올로기를 버리고 전향 후 ‘김용호’가 쓴 대표적 서사시이다. 이 작품은 외적으로 조선시대 이순신의 삶을 드러내고 있지만 근본적으로는 일제치하에 조선 민족이 놓이게 된 근본적 이유에 대한 반성이 드러나고 있으며 상대적으로 민족의 위기를 구한 이순신의 인물상을 높이 평가하는 이야기를 전개한다. 서사시로서 남해찬가는 그 시적 표현면에서의 문제보다도, 그 내용의 인식 면에 있어서 피상적인 이해에 머무르는 점이 한계로 나타난다. 창작 당시가 한국 전쟁기라는 점을 염두해 두면 그가 민족적 위기 및 그 극복의지를 고양하기 위해 이런 작품을 썼다고 이해할 수도 있다.

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