생명공학, 그 위험성에 관하여

환경파괴, 자원고갈, 테러와 전쟁의 위험 등 우리 사회는 그 어느 때보다도 과학기술의 발달과 그 응용으로 인한 문제들에 대해 위기의식을 느끼고 있다. 특히 생명공학 부분은 우리가 결코 쉽게 지나칠 수 있는 문제가 아니다. 1997년 복제양 돌리의 탄생 이후, 생명복제, 유전자 특허와 치료, DNA의 상품화 등 일련의 생명공학과 관련된 사건들을 둘러싸고 찬반의견에 대한 논란이 계속되어왔다. 찬반 대립이 계속되고 있는 와중에도 생명공학의 발전은 계속되어 왔으며, 급기야 작년 12월에는 세계 최초의 복제 인간이 탄생하기에 이르렀다. 생명공학에 대한 비판적인 시각에서 그것이 가져올 수 있는 문제점에 대해 살펴보고자 한다.

◎생명공학의 정의와 발전

생명공학은 동물, 식물, 미생물 등 생물체가 갖고 있는 모든 기능과 유전정보 등을 활용하고, 또한 생물 촉매인 효소를 이용하여 인간이 필요로 하는 각종 유용물질을 연구하는 학문분야로 정의할 수 있다. 이 학문의 연구결과를 상업적으로 이용하는 기술을 생명공학기술(Biotechnology)이라 하며, 특히 생물의약·생물농업·생물화학·바이오식품·생물화학 등 각종 산업분야에 상업적으로 이용하는 …