사회과학

인간의 지성적 활동에서 얻어진 지식체계의 한 부분인 과학은 특히 인간의 총체적인 지식체계를 포괄하는 의미로서 널리 사용되고 있다. 그리고 대체적으로 학문영역을 과학적 측면에서 대별한다면 자연과학, 인문과학, 사회과학으로 규정지을 수 있다. 그러나 이러한 학문들의 인식방법이 한결같이 과학적 인식방법에 그 기초를 두고 있음은 공통적인 것이다. 이처럼 모든 학문이 과학적 인식에 바탕을 두고 있다는 측면에서는 사회과학이나 자연과학이나 다소의 본질적인 과학성에는 차이가 존재할지라도 그 방법에는 별다른 차이가 있을 수 없다. 왜냐하면 사회과학은 자연과학의 연구방법의 발전에 따라 뒤늦게 과학적 방법론에 입각하여 발전하여 왔으며, 여러모로 인식방법을 공유하고 있음은 부정할 수 없다. 다만 사회과학과 자연과학을 비교하면 그 인식대상이 전자는 사회 또는 사회현상인데 반하여, 후자는 자연 또는 자연현상이라는 데에서 가장 뚜렷한 차이점이 존재한다. 따라서 사회과학이 무엇이냐는 질문에 대한 정확한 해답은 사회과학의 연구대상인 사회현상에 대한 이해가 선행되어야만 가능할 것이다. 사회과학의 연구대상이 되는 인간의 행위에는 개인의 독자적인 행동과 다른 사람과 상호관계를 맺으면서 행하는 공동행위(사회적인 행위)의 두 가지가 있다. 그러나 아무리 자신의 독자적인 행위라고 하더라도 전적으로 다른 사람과 무관한 행위는 사실상 존재하기 힘들다. 이러한 맥락에서 사회과학은 인간의 모든 행위를 그 연구의 대상으로 하고 있다고 해도 좋을 것이다. 사회과학은 동일하게 되풀이되고 있는 자연현상을 일정한 조건 하에서 실험을 통하여 객관적인 관계법칙을 규명하는 자연과학과는 달리 동일한 내용이 되풀이되지 않고 끊임없이 변화하고 잇는 사회현상을 규명하는 과학이라는 특징을 가지고 있다. 이러한 사회과학의 성격은 다음과 같다. 첫째, 사회과학은 경험과학이다. 사회과학은 현실의 구체적인 경험에서 얻어진 사실들을 경험과 수정을 통하여 일반적 법칙을 추출하는 과학이기 때문이다. 둘째, 사회과학은 역…
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