1920년대 여성운동가의 삶과 특성

1. 성장배경과 여성운동가로의 입신
조신성은 1874년 10월 3일 평북 의주에서 육십리 떨어진 시골, 재산도 상당한 선비집안에서 태어났다. 그러나 그가 태어나기도 전에 부친이 출가, 행불 상태에서 조부의 큰 기대속에 출생했으나 실망을 안겨줬다고 한다. 이는 비교적 유복한 집안에 부친이 없는 상태에서 대를 이를 남아 출생을 기대했을 것이나 그 기대는 충족되지 못했음을 의미한다. 그러나 무남독녀로 태어난 그는 집안의 총애를 독차지하면서 부족함 없이 자랄 수 있었다. 9세 때 모친이 죽음으로써, 고모의 돌봄 속에, 평탄한 유년기를 보냈다고는 할 수 없다. 더구나 그는 당시 풍습대로 16세에 시집을 갔으나 22세에 남편이 아편으로 가산을 탕진한 후 자살하는 등 계속적인 불행을 겪게 된다. 이후 그는 기독교에 입교, 예배당에서 한글과 성경을 공부하면서, 남다른 향학열, 사업열을 불태웠다고 한다. 결국 1898년, 24세에 안동현에서 인천을 경유, 서울로 들어온 그는 이화학당에 입학, 초창기 이화의 여학생 즉 신여성으로서의 첫발을 내딛는다. 이화학당 졸업후 상동의 교원양성소를 졸업하고 처음으로 교직을 얻게 된다. 그후 이화학당 사감생활을 하였고…(생략)