제인 구달의 침팬지 이야기

인간에 대한 관심은 쉽게 영장류에 대한 관심으로 이어진다. 침팬지나 오랑우탄 등의 영장류들은 일단 외형부터 인간과 매우 유사하다. 진화론에 관한 책을 읽을 때 쉽게 볼 수 있는 유인원이나 원시인들이 영장류의 동물들과는 분명히 다르다고 하더라도 사람들은 쉽게 이들 영장류를 떠올린다. 창조론을 믿는 사람들에게도 영장류는 매우 흥미로울 것이다. 어떻게 인간과 이토록 유사한 종이 있는지를 신에게 물어보고 싶을지 모르겠다. 여하튼 그들에게도 영장류는 독립된 종으로써 흥미를 불러일으키기에 충분하다. 처음 이 책을 집어든 이유는 제인 구달이라는 여자에 대한 흥미가 생겼기 때문이다. 침팬지에 대한 관심이 전혀 없는 것은 아니었다. 하지만 침팬지에 대한 호기심이 책을 사서 읽도록 만들 정도는 아니었기 때문이다. 제인 구달이라는 한 젊은 여성이 홀홀 단신으로 아프리카로 가서 침팬지를 연구하면서 일생을 보낸 흥미로운 이야기를 알고 싶어서 책을 읽기 시작했다. 그런데 한 장씩 책장이 넘어가면서 제인 구달에 대한 생각은 희미해지고 침팬지들의 생활습성에 관심을 더 갖게 되었다. 그 정도로, 이 책 한 권으로 침팬지에 대한 많은 사실들을 알 수 있었다고 말을 바꿔도 좋다. 제인 구달은 분명히 침팬지를 연구하는 동물학자다. 아마도 그녀의 논문은 이 책처럼 편히 읽을 수 있는 것은 아닐 것이다. 그래도 논문일 테니까. 하지만 이 책에서는 침팬지들의 생활을 옆에서 지켜보면서 있는 그대로를 묘사하고 있어서 독자로 하여금 많은 생각을 해 볼 수 있도록 한다. 제인 구달은 침팬지의 생활을 관찰한 결과에 대한 자신의 설명을 가능한 한 줄이려고 노력한 흔적이 보인다고나 할까? 가끔씩은 침팬지가 되어서 생각하는 듯한 표현도 보이고, 침팬지들에게 이름을 부여하고는 `그` 혹은 `그녀`라는 표현을 사용하고 있어서 구달이 침팬지와 어느 정도로 교감을 이루고 있는지를 짐작할 수 있다. 침팬지 사회에 대한 구달의 관찰은 상당히 흥미롭다. 출산, 육아, 사춘…
침팬지 사회에 대한 …