배틀 로얄

먼 바다에서 잡은 물고기들을 산채로 수송하는 방법 중의 하나는, 그 천적이 되는 물고기를 두어 마리 섞어 넣어두는 것이라고 한다. 그러면 맥을 놓고 하나 둘 죽어가는 대신, 입 벌리고 달려드는 천적을 피해 죽을힘을 다해 정신 바짝 차리고 이리저리 헤엄치느라 생명력이 유지된다는 것이다.
어쩌면 `경쟁`을 동력 삼아 목숨을 부지하는 이 허약한 사회와 정확히 같은 생존방식이 아닐까? 도저히 피해나갈 길 없는 집요한 경쟁사회를 살면서, 나도 가끔은 멀리 운반되는 수조 속 물고기 한 마리가 아닐까 하는 생각을 하게 된다.
멀지 않은 미래, 일본 사회는 붕괴지경에 이른다. 완전 실업률 15%, 등교 거부 학생의 수는 80만명에 이르며 학생들의 폭력으로 교실 안에서 순직하는 교직원도 속출한다. 이에 의회는 `국민의 불안을 해소`하고, `강인한 청소년`을 양성하며, 더 나아가서는 `어른의 권위 회복`을 목적으로 `신세기교육개혁법`, 이른바 `배틀로얄 Battle Royal`(양편의 선수들이 무제한으로 뒤엉켜 싸우는 레슬링 경기방식을 의미하는 말) 법을 제정한다.
나나하라 슈야의 반에도 그 사회의 문제들을 그대로 안고 있는 사람들이 모여있다. 슈야는 학교도 들어가기 전에 어머니를 잃었고, 또 실업자로서 하루하루 스스로를 파괴하던 아버지도 중학교 입학식을 마치고 돌아온 슈야 앞에 온몸에 `슈야, 힘내라`라고 쓰인 휴지를 감은 채 목을 매단 시신으로 나타난다.
그 밖에도 어릴 적 아버지를 잃고 아버지 대신 다른 남자를 끌어들이는 어머니를 보며 자랐으며, 어머니와 놀아나던 아저씨가 성추행을 하려고 하자 밀쳐 계단 아래로 굴러 떨어지게 해 죽였던 경험을 가진 소마 미츠코. 역시 양친을 잃고 슈야와 함께 보호시설에서 자라난 노부. 그리고 가족과 학생들에게 모두 무시당하고 버림받으며 노부의 칼에 허벅지를 찔리는 사건을 겪은 끝에 사직한 옛 담임선생님. (기타노 다케시)
슈야의 반은 올해의 BR 대상학급…