‘은세계’를 읽고

민중의식의 성장은 국란(國亂)중에 더욱 찬란하게 빛을 발한다. 조국독립을 위해 투신했던 무수한 민족지도자들과 의병들의 삶과 삼일운동과 같은 항일운동에 헌신했던 민초(民草)들의 모습을 통해 우리는 국가의 존립가치와 그의 수호를 위해서는 얼마나 많은 이들이 무조건적인 희생을 감수해야 하는지를 새삼스레 깨닫게 된다. 이 소설의 주인공인 강릉지방의 유지인 ‘최본평’은 삼대독자인 외로운 태생에 조실부모하고 홀로자랐던, 그저 성실하게 땅을 일구며 살아가던 농군이었다. 허나, 예기치 않은 ‘김옥균’과의 만남을 통해 문명국에 가서 배우고 익혀서, 우리나라를 부강하게 만들고 백성을 건지겠다는 큰 소명을 갖게 된다. 이러한 변화된 생활을 지속하던 어느 날 밤, ‘최본평’의 집에 강원 감영의 장차들이 찾아와서 재산을 강탈하려고 한다. 이때에 ‘최본평’의 절친한 벗인 ‘김진사’가 역정을 내며, 마을 사람들을 모아 장차들을 몰살시키려하나 마을사람들과 벗을 생각한‘최본평’의 만류로 그만두고, 먼 곳으로 일단 도주하게 된다. 한편, ‘최본평’은 원주 감영으로 압송되고 모진 고초를 겪고, 말도 안 되는 죄목들로 자신을 가두고 재산을 얻어내려는 불의한 상황에서도 굳건히 자신의 뜻을 굽히지 않고 항거하다가 ‘김옥균’과 나누었던 조국의 개혁이라는 거대한 명제에 투신하기 위해 준비했던 유학길에 올라보지도 못한 채, 파란만장한 그의 생을 마감하게 된다. 그러던 중에 ‘최본평’의 처는 아들을 순산하게 되고, 산파의 실수로 이후부터 정신질환 증세를 보이기 시작한다. 그리고 무고한 남편의 목숨을 앗아간, 불의하고도 명분없는 권위자에 대한 좋지 않은 감정을 억누르지 못하고 늘상, 표출하게 된다. 심지어는 베개에 부엌칼을 꽂으며, 딸인 ‘옥순’이에게 칼을 들고 덤비기도 한다. 그러던 중에 ‘김진사’는 ‘최본평’의 두 자녀인 ‘옥순’과 ‘옥남’을 미국의 화성돈으로 유학을 보내어 공부를 하게한다. 그 후, ‘옥순’과 ‘옥남’은 새로 바뀐 대한민국에 대한 신문…
그 후, ‘옥순’…