한국 고대사회의 신분제도의 성립과 변천

1. 신분의 개념과 발생

신분은 전통사회의 사회적 불평등을 표현하는 개념으로 신분제는 전근대 사회와 근대 사회를 구분하는 가장 유력한 지표의 하나이다. 원시 공동체가 붕괴된 이후 인간 사회는 각 시대마다 계층의 성격이나 계층 체계의 양상은 상이하지만 계층 체계 존재 자체는 오늘날까지 그대로 존속되어 왔다. 그것은 인간 사회 내부에 항존해 온 사회적 불평등에서 것이다. 그러므로 근대 사회가 이룩한 성과는 오직 형식적 평등의 성취에 있을 뿐이며 그러한 형식적 평등이 그대로 실질적 평등을 보장하는 것이 아님은 말할 나위도 없다. 그러나, 근대 시민 혁명은 신분제, 즉 사회 성원 사이에 가로놓인 형식적 불평등을 제거함으로써 실질적 평등의 실현을 저해하는 큰 장애물을 제거했다는 데에서 획기적인 의미를 지닌다. 따라서 형식적 평등을 이룩한 근대 사회에서 배태된 계층은 형식적 불평등이 엄존한 전근대 사회에서 형성된 계층과 본질적으로 다른 특성을 지니지 않을 수 없다. 신분이란 바로 그와 같은 전근대 사회 특유의 집단 범주인 것이다.
이러한 신분의 특성에 대해 일찍이 李相佰은 ‘진정한 의미의 신분은 융통성이 없고 그 봉쇄…