한 아이

‘봉생마중’ 이라는 말이 있다. 본디 갈팡질팡 나는 쑥도 마밭에서는 곧게 자란다는 뜻으로 환경의 중요성을 역설하는 말이다. 맹자의 어머니가 맹자의 교육환경을 위해서 이사를 세 번 했다는 고사도 마찬가지이다. 이와같이 환경이 중요시되는 이유는 무엇일까? 그것은 한 인간의 의식과 정서에 환경이 지대한 영향을 끼치기 때문이다.
우리는 종종 위대한 위인에 대해 애기할 때 그의 훌륭했던 가정환경을 이야기한다. 모든 어린이들이 원만히 잘 살고 화목한 가정에서 자란다면 모든 어린이들은 원만한 인격을 지닌 훌륭한 사회구성원으로 성장할 것이다. 그러나 세상의 많은 어린이들이 그렇지 못하다. 결손가정에서 자라는 어린이도 있고, 끼니를 걱정해야 하는 어린이도 있고, 부모의 학대에 심하게 고통받고 있는 어린이들도 있다. 쉴라도 이러한 불우한 어린이들 중의 하나였다. 쉴라는 6년이라는 짧은 인생을 누구보다도 혹독하게 고통스럽게 살아왔다.
쉴라의 엄마는 쉴라가 3살때 차밖으로 아이를 버리고 가버렸다. 이때부터 쉴라는 아빠에게 “네가 좀더 좋은 아이였다면, 엄마는 떠나지 않았을 거야”라는 말을 수없이 듣게된다. 자신의 의식속에 뿌리박혀 버린 이말로 자신은 나쁜 아이라는 죄책감에 아동기를 보낸다. 엄마에게 버림받은 것에 대한 자책감에 쉴라는 실패공포증과 절대 울지 않는 비정상적인 정서를 지니게 된다. 아버지에게 학대받고, 6년간 환영받아 본적도 없고 무시당하고 거부당한 아이는 적의에 찬 눈을 갖게 된다. 어휘검사에서 ‘보온병’이란 단어를 못 맞출 정도의 궁핍한 이주자 캠프에서 자라난 쉴라는 철저한 ‘적자생존의 법칙’에 의해 생존해왔다.