안락사 - 삶과 죽음의 선택

안락사의 영문표기는 Euthanasia로서 ‘Eu’는 영어로 ‘Good’이고 thanasia는 영어로 ‘Death’의미를 가지는 고대 그리스어이다. 우리 나라의 고려장이나 유대 민족이 노인을 벼랑으로 떨어뜨리는 풍습 등이 동양의 유교 문화나 서양의 기독교 사상으로 배척 당한 이후, 서양에서는 르네상스와 함께 새로운 안락사의 개념이 형성되었다. Euthanasia는 이때부터 쓰이기 시작했으며, 라틴어로는 ‘아름다운 꽃’ ,희랍어로는 ‘쉬운 죽음’의 의미이다. 그리고 현재 사회적으로 통용되는 안락사의 의미를 살펴보면 살아날 가망이 없는 환자가 통증으로 무척 괴로워할 때 독물이나 기타의 방법으로 빨리 죽음을 맞이하도록 도화주거나, 의식을 잃고 인공호흡 장치로 겨우 목숨을 이어가는 식물인간과 뇌사로 판명된 사람에게 인공 호흡기를 제거함으로써 고통없이 죽음을 맞이할 수 있도록 해 주는 것이다. 이러한 정의 속에서 안락사의 필요성과 방법도 함께 언급되고 있다.
히포크라테스의 선서에《환자는 물론 어느 누구에게도 죽음의 약을 주지 않을 것이며, “그 어떤 자문에도 응하지 않을 것”》이라는 다짐이 있는 것으로 보아 안락사 논쟁의 역사도 꽤 긴 것으로 …