북 중 외교관계의 현황과 전망

(4) 전략적 협력관계로 전환

앞으로 북·중 관계는 체제의 상이성이 증대되고 입장의 충돌이 있을지라도 중국에 대한 북한의 전략적 중요성과 실용주의 노선 추구로 중국의 북한중시 정책은 지속될 것이다. 특히 동북아 내지 아·태지역에서 미·일·러의 패권 추구를 견제하고 이 지역의 중심국가로 부상하려는 중국의 장기전략 구상에서 보면 중국은 동북아지역에서 유일한 사회주의 동맹국가인 북한을 중시할 수밖에 없다.
중국은 북한을 끌어안아 북한의 후견자로서 자국의 영향력을 투사하는 것이 지역 문제에 대한 영향력의 지속적 확보에 유리할 것으로 보고 있다. 뿐만 아니라 중국은 북한이 앞으로 미·일·러의 한반도 진출확대로 인해 빚어질지도 모를 중국과의 직접적인 이해충돌을 방지할 수 있는 완충지대로서도 매우 큰 지정학적 중요성을 가지고 있다고 보고 있다. 따라서 중국은 한반도의 현상타파 보다는 현상유지정책을 선호하면서 북한의 전략적 중요성을 계속 활용할 것으로 보인다.
북·중 관계는 이제 중국을 체제생존의 마지막 안전판으로 여기는 북한의 이해와 ‘사회주의 북한’의 동요를 막고 미국을 견제할 필요성이 있는 중국의 이해가 맞…