중국인의 입맛을 파고든 농심 - 신라면

97년 한국의 IMF 금융위기의 한파는 국내 인스턴트 식품제조업에도 거세게 밀려왔다. 달러당 환율이 천장부지로 치솟으면서 상당부분 수입에 의존하고 있는 라면의 원부자재 가격이 동반 상승하는 큰 악재로 작용했던 것이다. 또한, 그 당시 거의 모든 국내기업은 IMF 관리체제 하에서 현금유동성 확보의 강한 압력을 받고 있었다. 그 때의 긴박한 상황을 농심의 한 관계자는 이야기한다. “간단하고 별 볼일 없어 보이는 라면도 대부분의 원료가 해외수입용입니다. 밀가루, 기름, 스프 원료 등등. 원화 가치 하락은 원가 비용 증대로 이어져 기업체에 이익률 하락을 유도합니다. 그래서 IMF때 국내 많은 기업들이 도산을 하였지만 당사에서는 사전 원료의 상당한 비축으로 IMF의 파고를 피할 수 있었습니다. (중략) 당사는 IMF 외환위기를 비켜간 몇 않되는 한국 기업 중에 하나입니다. 평소 외부 차입금 보다는 내부의 현금 보유량이 풍부하여 유동성위기 등의 경제위기를 피할 수 있었습니다.”
당시의 위기의 영향은 IMF 사태 직후 출하량의 급감과 스넥 부문의 부진으로 나타났다. 또한, 사용이 편리하지만 비교적 고가인 용기면의 매출이 하락한 반면, 마진율이 낮…