남북 화해시대의 북한 읽기

20세기는 인류 문명의 명암이 교차한 시대였다. 세계경제의 비약적 발전이라는 위대한 성과에도 불구하고 금세기의 전반기 동안 인류는 두 차례의 세계대전과 대공황의 고통을 겪었으며 후반기에는 냉전질서의 긴장을 경험했다. 이제 냉전질서는 무너졌지만 지구상에서 전쟁의 위기가 완전히 사라진 것은 아니다. 국제사회를 이끌어 가는 정치 지도자들이 인류공동체의 건설을 추구하며 평화와 번영을 이야기 하지만 아직도 세계 곳곳에는 전쟁의 불씨가 남아 있다.
그중에서도 한반도는 이데올로기의 대립으로 인한 분쟁이 발생할 가능성이 높은 곳으로 평가된다. 1990년대 이후 세계적으로 공산진영의 붕괴와 냉전체제의 해체 현상이 일어나면서 이데올로기의 대립은 끝났다는 평가가 나오기도 했지만 유독 한반도는 이와 같은 세계적 흐름에서 예외적인 지역으로 남아 있다.
제2차 세계대전이 끝나고 한반도가 남북으로 분단되면서 북한은 마르크스와 레닌의 사상을 바탕으로 하는 공산주의 정권을 수립했다. 북한은 마르크스레닌주의를 주체사상이라는 독특한 사회주의 이념으로 발전시키는 가운데 외부 세계에 폐쇄적인 정책을 펼쳐 왔다.
냉전의 종식 등 국제 정세가 변화하고, 제한적이지만 경제 개혁, 개방 정책을 추진하면서도 북한은 특히 자국내 언론은 물론 외국 언론에 대해 아직도 엄격한 통제 정책을 유지하고 있다.
외국 언론에 대한 제한은 북한의 실상에 대한 국제사회의 이해를 가로막는다. 북한의 외국 언론에 대한 통제는 체제를 유지하고 부정적인 면을 감추는 데는 도움이 되지만 남한을 비롯한 외국과의 관계 개선을 가로막고, 나아가 개혁, 개방에 필요한 국제사회의 지원을 확보하는 데도 장애가 되고 있다.
‘북한도 엄연히 우리 조국의 일부일진데 우리 조국의 절반 땅에서 벌어지는 사태와 현실에 관해서 몰라서야 되겠는가?’ 라는 차원에서 볼 때 북한 연구의 …