벤자민 프랭크린

벤자민 프랭클린은 과연 어떤 사람이기에 미국 사람들의 가슴에 항상 살아 있는 것일까? 그의 많은 업적 때문은 아닐 것이다. 많은 사람들을 일깨우게 하는 그의 정신이 큰 몫을 하지 않았나 생각된다. 가장 미국적인 인물을 생각해보았는데 어느 인물이 있는지 난감했었다. 미국에 대해서는 아는 것이 별로 없었기 때문이다. 한참 고민을 하고 친구들과 선배님께 조언을 구하기 시작했다. 미국 건국의 아버지로 불리는 ‘죠지 워싱턴’, 독립선언문을 만든 ‘토마스제프슨’, 남북전쟁과 노예해방, 민주정치의 상징인 ‘아브라함 링컨’, 마이크로소프트사를 설립하고, `윈도우즈95` 출시로 퍼스널컴퓨터 운영체제의 획기적인 전환을 가져오게 했으며 마이크로소프트사의 회장인 ‘빌 게이츠’, 심지어는 영화 배우 ‘레오나르도 디카프리오’까지 많은 사람들이 거론 되었었다. 그러나 이론상으로는 위대해도 실제 내가 자세히 알지도 못했고 미국적인 인물이라 자신있게 소개 할 만큼의 사람들이라 느끼기에는 나에게 직접적으로 다가 오지 않아서 많이 고민을 했었다. 그러던 중 친구가 “벤자민 프랭클린은 어때?”라고 말하는 순간, ‘바로 이 사람이다. 프랭클린이라면 자신있게 미국적인 인물이라 말할 수 있을 것 같다.’라는 생각이 들었다. 졸업한 선배님께서 말씀하시길 “20대의 젊은 혈기를 갖은 사람이라면 ‘벤자민 프랭클린 자서전’을 한번쯤은 읽어볼 만하다. 또한 자신을 깨닫고자 한다면 이 책을 읽어봐야 한다.”고 하셨다. 이 때 ‘벤자민 프랭클린’이라는 사람이 있음을 처음 알게 되었었고 이 말을 듣고 나서 꼭 한번 프랭클린의 자서전을 읽어 봐야겠다는 생각을 했었다. 그래서 어렵게 책을 구해서 읽어 봤던 기억이 있다. 이 책을 읽어 가면 갈수록 마음에 와 닿은 것들이 많이 있었다. 한사람이 일생 동안 한 일이라고 하기에는 너무나도 눈이 부신 업적들이 많이 있었다. ‘어떻게 그렇게 살았을까’라는 의아심 마저 들었었다.