대중문화

최근의 문화론에서는 대중문화를 평범한 ‘우리’가 매일 매일 살아가고 즐기는 방식으로 규정짓고, 그 안에서 나름의 문화적 생명력을 찾고자 한다. 문화연구가 그 대표적 전통에 해당된다. 이 경우에 대중문화는 거부하거나 폄하될 수 없는 사회적 현실이 된다. 이렇듯 대중문화란 개념은 속이 텅 빈 범주이며, 그 의미는 누가 어떠한 내용을 채울 것이지 여부에 따라 달라진다. 이제 문제는 ‘대중문화는 과연 무엇인가?’가 아닌, ‘대중문화는 과연 어떻게 만들어지며 그 의미는 어떻게 규정되는가?’ 하는 것이 된다. 대중문화론의 대상에 대한 논의를 위해서는 문화의 일반적 의미를 살펴보는 것이 매우 중요하다. 문화연구에 지대한 영향을 끼친 레이몬드 윌리엄스(R. Williams)는 문화의 정의가 얼마나 어려운지를 실토한 후 다음과 같이 대략 세 가지로 의미를 구분하고 있다. 우선 첫 번째는 전통적 의미에 해당되는 것으로서, 문화는 “치호 작품이나 실천 행위”를 가리킨다. 매우 부르주아적이고 협의의 개념이지만, 윌리엄즈는 이것을 문화가 아니라고 부정하지 않는다. 두 번째, 보다 넓은 의미에서 문화는 “의미를 나타내는 모든 실천행위(signifying pract…