역사의 원동력 - 문화사의 이해

인류는 초기에 아무것도 없이, 가진 것이라고는 몸밖에 없었다. 단지 몸으로만 할 수 있는 일들은 별로 없었다. 그러다가 동물을 발견하고 다스릴 수 있게 되자, 그것을 이용해 에너지를 얻게 된다. 예를 들어, 소를 이용하여 효율적으로 밭을 갈아서 그만큼 수확을 많이 할 수 있게 되었고, 말을 타고 더 먼 곳으로 갈 수 있어서 인간의 시야를 넓게 할 수 있게 된 것이다. 인간은 그것에서 멈추지 않았다. 불을 발견함에 따라, 인간의 자연에 대한 입지는 그만큼 커질 수 있는 발판을 마련한 것이다. 처음에는 주위에서 가져온 땔감 등을 이용해 불을 피웠을 것이다. 그러다가 점차적으로 석탄·석유·천연가스 등 새로운 에너지원의 발견으로 “더 높은 가치의 에너지 형태로 고급화”1)되어갔다. 최근에는 고효율의 에너지 이용기술이 개발되어, 적은 양의 에너지원을 가지고도 최대한의 효과를 기대할 수 있게 되었다. 원자력에너지 라든지, 수소융합을 이용해 에너지를 얻는 방법 등이다. 그런데 “20세기 전세계 에너지의 대부분을 공급했던 화석연료와 원자력은 수급과 안정성을 이유로 여러가지 어려움에 직면”2)하여 기존의 에너지를 대체할만한 에너지원이 필요했다. 그리하여 “태양에너지, 바이오매스, 풍력, 소수력, 연료전지, 석탄의 액화·가스화, 해양에너지, 폐기물에너지 같은 대체에너지”3)가 그 과정에서 개발되어 탄생한 것이다. 이렇게 인류가 에너지를 심화·발전시키는 이유는 무엇일까? 그것은 바로 에너지를 힘이나 열로 변환시킬 수 있기 때문이라고 생각한다. 에너지를 힘으로 변화시킴으로써 많은 힘을 필요로 하는 거대한 건물의 건축에 있어서 커다란 변혁을 일으켰음은 두말할 나위가 없다. 또한 에너지를 열로 변화시킴으로써 추위를 극복할 수 있게 되었고,…
이렇게 인류가 에너지를 심화·발전시키는 이유는 무엇일까? 그것은 바로 에너지를 힘이나 열로 변환시킬 수 있기 때문이라고 생각한다… 인간은 호랑이가 가지고 있는 날카로운 이빨과 발톱이 없다.