인간배아복제 논쟁에 대한 나의 생각

난자와 정자를 채취해서 체외에서 수정시킨 후, 다시 자궁 안으로 수정란을 넣어 임신이 가능토록하는 시험관 아기는 불임부부들에게는 대중적으로 쓰이는 임신방법이다. 이를 두고 비윤리적 행위라고 비난하는 목소리는 없다. 그러나 처음 시행될 때만 하더라도 생명윤리를 앞세워 반대하는 의견이 거셌다. 자연의 법칙을 거슬러 인위적으로 수정을 하는 것은 생명을 도구로 삼는 행위라는 것이었다. 흥미로운 것은, 시험관 아기에 대해서는 지금은 볼 수 없는 이런 비판이 비슷한 맥락으로 인간배아복제 연구에 가해지고 있다는 점이다.
비판론자들은 인간배아복제 연구에 대해, 이미 생명체로 볼 수 있는 배아를 이용하므로 생명윤리에 어긋나 인간존엄성을 훼손한다고 주장한다. 그러나 엄밀히 따져보면 이 말은 틀렸다는 것이 과학자들의 견해다. 배아복제를 할 때는 핵을 떼어내 이미 생식기능이 없어진 난자에 체세포 핵을 이식해 배아를 만든다. 즉, 수정을 하는 것이 아니라 ‘체세포 핵이식’방식을 사용하므로 엄격히 따지면 생명체로 간주할 수 없는 세포란 얘기다. 인간존엄성에 대한 부분도 그렇다. 연구를 통해 난치병, 불치병으로 죽어가는 생명을 살리…(생략)