유전자 검사의 유용성 그리고 한계

당초 10만개로 예상됐던 사람의 유전자 수도 실제로는 곤충이나 식물의 수준과 별반 차이가 없는 3∼4만개 안팎인 것으로 밝혀졌다. 당초 인간의 유전자 수가 애벌레보다 훨씬 많은 10만개는 넘을 거라 생각했던 과학자들은 이번 연구 결과에 놀라움을 감추지 못하고 있다. 혹자는 10만개가 아니라 4만개라면 앞으로의 연구대상이 상당히 준다는 낙관론은 펴기도 하나 인간처럼 복잡한 생물이 만들어지기 위해서는 유전적 메시지가 10만 여개가 넘는다는 사실에는 아직 의심의 여지가 없기 때문에 유전자의 발현이 생각보다 복잡한 과정이며 이에 대한 연구가 보다 진행되어야 할 것이다.
유전자가 인간을 형성하는 기본설계도이기는 하나 현재 유전자 검사로 인간의 모든 특징, 질병, 성격, 기질 등을 모두 예측할 수 없다. 유전자가 존재가 유전자 특성의 발현을 반드시 보장하지 않으며 다유전인자에 기인하는 경우 그 원인을 파악하기가 더욱 어렵다. 더구나 환경의 영향을 고려하면 사정은 더욱 복잡해진다. 당뇨, 고혈압, 심장병 등 인류에 흔하며 심각한 질환은 아직 명확한 유전적 원인을 밝혀내지 못했고 인간의 성격, 기질 등에 이르러서 해석이 더욱 어려워진다…