삼국지

이야기의 내용은 대략 전·후반으로 나누어지며, 전반에서는 유비(劉備:玄德)·관우(關羽)·장비(張飛) 3인의 결의형제를 중심으로 나중에 제갈공명(諸葛孔明)이 가담하게 되는데, 절정은 유비와 손권(孫權)의 연합군이 조조(曹操)의 대군을 화공(火攻)으로 무찌르는 적벽(赤壁)의 대전이며, 이것이 위(魏:조조)·오(吳:손권)·촉(蜀:유비)의 3국이 분립(分立)하게 되는 원인이 된다. 후반에서는 관우·유비·장비가 연이어 죽은 다음 제갈공명의 독무대가 되고, 공명이 6차에 걸친 북정(北征)에서 병사(病死)하는 〈추풍 오장원(秋風五丈原)〉의 1절이 절정을 이루게 된다. 소설의 주요인물은 유비 등 3인과 공명이지만, 조조의 성격도 잘 묘사되어 있다. 가장 생기가 넘치는 것은 관우와 장비 두 사람이며, 특히 장비의 순진하고 솔직한 성격은 대중의 많은 사랑을 받았다.
등장인물로는 유비(자는 현덕 玄德)가 있다. 묘호 소열제(昭烈帝). 전한(前漢) 경제의 황자(皇子) 중산정왕(中山靖王)의 후손으로 일찍 아버지를 여의고 신발·돗자리를 팔아 생계를 잇는 어려운 환경에서 자랐다.
황건적의 난이 일어나자 무리를 모아 토벌에 참가하여 벼슬길에 올랐으며, 그뒤 공손찬에게 의탁하여 원소(袁紹)와의 대전에서 공을 세웠다. 조조(曹操)와 서주목(徐州牧) 도겸(陶謙)과의 대전에서 도겸을 도왔으므로, 도겸이 죽자 서주목이 되었다.
장비(자 익덕 益德:翼德)는 탁군(褶郡:河北) 출생으로 유비(劉備)·관우(關羽)와 함께 의형제를 맺어 평생 그 의(義)를 저버리지 않았으며, 후한(後漢) 말 동란기의 많은 전쟁에서 용맹을 떨쳤다. 유비의 익주(益州) 공략 때는 주력을 이끌고 큰 공을 세워 파서태수(巴西太守)가 되었다.
관우는 지금의 산시성[山西省] 윈청현[運城縣]인 하동군 해현(河東郡解縣) 출생하였다. 자 운장(雲長). 후한말(後漢末)의 동란기에 탁현…