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국제물류는 국내물류보다 확대된 영역으로 원료조달, 생산가공, 제조판매활동 등이 생산지와 소비자가 동일국내가 아닌 국경의 다양화로 인하여 물류관리가 국내물류보다 훨씬 복잡하며, 운송영역이 넓고 대량화물을 운송하여야 하기 때문에 환경적 제약을 많이 받게 된다. 국제물류의 정의에 대하여 미국의 물류관리회의는 `완성된 제품을 생산완료에서부터 시작하는 외국에 있는 소비자에게 가장 효율적으로 이전시키기 위하여 직ㆍ간접으로 관련되는 활동`이라 하고 있으며, 일본의 산업구조심의회에서는 `재화가 공급자에게 외국의 소비자에게 이르는 물리적인 흐름으로 중요한 요인은 운송, 보관, 하역, 포장 그리고 유통가공 등의 자유통활동과 물류에 관계되는 정보활동`이라고 정의하고 있다.
국제물류는 물자의 시간적ㆍ공간적인 효용의 창조가 중요하므로 각 기능들 중에서 특히 운송부분이 차지하는 비중이 크다. 따라서 각종 운송수단의 효율적인 연결과 각 운송수단의 연결점인 항만, 공항, 내륙터미널에서 시간과 비용을 줄일 수 있도록 운송효율의 제고가 도모되어야 한다. 이러한 점에서 현재 항구에서 항구까지(Port to Port)의 해상 운송과 항공 운송의 …