운동량 보존 법칙

총이나 우주선의 경우 처음에는 모두 정지해 있었기 때문에(속력=0), 두 경우 운동량은 0 이다. 하지만 뉴튼의 운동법칙(작용과 반작용)을 적용시키면 총에서 발사되는 총알의 운동량과 반대 방향으로 밀려나는 총의 운동량의 크기가 같음을 볼 수 있다. 하지만 두 운동량의 방향이 반대가 되기 때문에 운동량의 합은 0가 된다. 이처럼 총알이 발사되기 전에 총과 총알의 운동량의 합과 총알이 발사되고 난 후에 운동량의 합은 항상 보존됨을 볼 수 있다.
이 보존 법칙은 충돌 과정에서도 적용되는 법칙으로 이를 운동량 보존 법칙이라고 한다.
물체의 운동량은 외부로부터 충격량을 받으면 증가하거나 감소한다. 운동량과 충격량의 방향이 서로 같으면 운동량은 증가하고, 반대이면 감소한다.
그 변화량은 항상 충격량과 같다. 충돌이나 폭발에서는 충격량 대신에 운동량의 변화를 측정하면 물체의 운동을 비교적 쉽게 이해할 수 있다.
그러면 충돌 전후에 물체의 운동량은 어떻게 변하는지 알아보자.