자폐의 증상

2. 자폐증의 원인은 무엇인가?
자폐증의 원인은 아직 확실히 밝혀지지 않았으며 한가지 원인으로만 설명할 수 없는 여러 가지 면에서 중복된 장애인 것으로 생각되어지고 있다. 그리하여 여러 가지 소견과 학설이 나오고 있으며 원인설에 있어서도 최근 상당한 진전을 보이고 있다.

1) 심인성 이론

과거에는 잘못된 부모의 자녀 양육 방식이 자폐증의 원인이라고 하였다. 심인성 이론은 태어날 땐 정상이었는데 키우는 과정에서 잘못되어 자폐증이 생긴다는 것이다. 이러한 주장을 하는 학자들은 부모의 일탈된 성격이 아동과의 상호작용에서 문제를 일으키거나 생리적 취약성이 있는 아동이 부모에 의해서 더 악화되어 자폐아가 된다고 본다.
실제로, 1960년대에 정신분석가이면서 자폐증에 관한 책 ‘텅빈 성채: 유아 자폐증과 자아의 탄생’ 의 저자인 브루노 베틀렘(Bruno Bettelheim)은 아동을 부모로부터 끌어내는 것이 치료 방법이라고 주장하였다. 하지만 대다수의 자폐 아동의 부모는 아동이 출생 때부터 이상한 행동을 한다고 말하고 있으며 많은 연구에서 자폐 아동의 대다수가 유아기부터 이상한 행동을 보이고 있음이 밝혀지면서 이 주장은 점차 설득력을 잃어가고 있다.

2) 생물학적, 유전적 이론

자폐증은 종종 신경학적 증상, 정신 지체, 간질과 같은 의학적 이상을 동반하는 경우가 많고 여아보다는 남아에게 더 흔하게 나타난다. 그렇기 때문에 자폐증이 생물학적, 유전적 원인에 근거한다고 보는 견해가 많다. 자폐증의 생물학적 원인으로 뇌의 기질적 역기능과 결손, 대뇌피질과 변연계 그리고 망상체 형상의 유기적인 상호조절의 실패, 세로토닌의 증가된 혈장치 등이 지적되고 있으나 구체적이고 명확한 원인은 밝혀지지 않았다.
오늘날 자폐증 분야에서 가장 뜨거운 쟁점의 하나는 자폐증으로 발전하는데 관여하는 유전적 원인의 역할이다.…

(1) 페닐케톤뇨증(PKU)은 신체가 자연 발생하는 페닐알라닌이라는 물질을 분해하지 못하는 유전적장애로 체내에 쌓인 유독물질이 뇌에 손상을 주고 때때로 자폐증을 일으키기도 한 다. 그러나 최근에는 이러한 유전적 결함이 발견되면 특수 식이요법을 통해 치료하는 방 법이 보편화되어 PKU로 인한 자폐증은 현재로선 희귀해졌다.