화이트헤드의『이성의 기능』을 읽고

화이트헤드의 『이성의 기능』을 나는 일주일에 걸쳐 세 번을 읽었다. 내가 이 책을 세 번이나 본 데에는 나의 무식(無識)이 크게 기여하였다. 철학에 원래 별 관심이 없었던 나는 이런 서적을 읽는 데 익숙지 않았고, 내용의 이해는커녕 그냥 문자를 좇아 읽어가는 것조차 힘들었다. 이런 이유로 이 책에 대한 어쭙잖은 감상이라도 몇 자 적기 위해서는 최소한 두 번은 읽어야 했던 것이다. 이 책은 처음부터 끝까지 이해하기 힘들었다. 보통 두세 줄에서 길게는 여섯 줄까지 한 문장으로 이어진 글, 관형격 조사 ‘～의’의 남발을 비롯한 어색한 번역투의 문장은 날 카오스의 세계로 인도하였다. 게다가 개념 파악이 힘든 단어들의 나열들은 날 혼란스럽게 했고, 그 단어들을 이해하기 위해 펼쳐본 백과사전에서 역시 알 수 없는 단어들의 연속이었다. 그간 내가 얼마나 철학적 관심 없이 삶을 살아왔는지, 나의 무지(無知)를 철저히 실감하였지만 어쩔 수 없이 나도 이해할 수 없는 말들로 페이퍼를 채우고 강의를 들으러 갔다. 한 발제자와 교수님의 부연 설명으로 이루어진 강의를 듣고 난 뒤 난 『이성의 기능』을 다시 한 번 읽지 않을 수 없었다. 드디어 나의 이성이 기능을 하기 시작한 것이다! 『이성의 기능』은 분명 어려운 말들로 가득 차 있지만, 수업을 듣고 보니 내용은 막상 그다지 어려운 것이 아니었다. 난 지금 과연 어떻게 살고 있는가, 그렇게 사는 이유는 무엇인가, 나의 이성은 내가 살아가는 데 있어 어떠한 기능을 하는가에 대한 물음과 해답이『이성의 기능』에 담겨 있었다.