자원봉사활동과 사회변화에 관하여

어떤 민주적 정치체계도 그 시민들의 헌신 없이는 존재할 수 없다. 자원봉사는 행동하는 시민의식을 의미한다. 그러므로 정부와 정치인들의 과제는 정치가 어떻게 이러한 헌신성이 성장하도록 여건을 조성할 수 있을 것인가 하는 것이다. 기초에서부터 자원봉사는 중요하다. 자원봉사 없이는 민주주의와 시민의식은 시들어 버리고, 생존을 위하여 강제적이고 지시적인 중심에 의존해야 할 것이기 때문이다. 분열된 북아일랜드의 시민의식은 실제로 애매모호한 목표인 경우가 많다. 그럼에도 불구하고 수많은 조직과 단체에서 일하는 자원봉사자들은 분쟁의 변화와 해결에 현실적인 접근을 하는 선구자인 동시에 지속적으로 결속의 안전망을 조직하여왔다. 그런 우수 사례로는 사회, 정치적 논의를 위한 공공 포럼을 지속해왔다는 것, 수준높은 청소년 시설 제공, 청년들에게 군사조직의 대안을 제공하고자 하는 종교단체나 지역사회 단체들, 특별한 욕구를 가진 사람들을 위한 지원 서비스, 환경개선 프로그램, 폭력이나 정신적 상처의 희생자들을 위한 지원 등이 있다. 그 외에 자원봉사자들은 지역사회간 사업과 교육 사업을 개발, 지속시켜, 분쟁을 극복하는 새로운 아이디어를 내었고 새로운 실천 모델을 제공해 주었다. 북아일랜드의 지역사회간 사업에서 있었던 대부분의 혁신은 자원봉사들과 함께 시행되었다.